O que é epigenética e como ela afeta o desenvolvimento infantil?

Durante muito tempo se acreditou que o DNA de uma pessoa determinava todo seu futuro, do comportamento ao desenvolvimento de certas doenças. Hoje se sabe que não é bem assim e que as experiências vividas antes e depois do parto, embora não mudem a estrutura de um gene, podem afetar a sua expressão – isto é, a maneira como ele se comporta. Este conceito é chamado de epigenética e tem sido alvo de muitos estudos recentes. É a epigenética que pode explicar por que experiências vividas na primeira infância têm efeito na saúde mental e física na vida adulta. Se esta influência pode ser negativa, no caso de vítimas de estresse tóxico, ela também pode ser positiva, com a realização de intervenções precoces. *Conteúdo publicado originalmente no site do Center for the Developing Child (CDC) e traduzido pelo Núcleo Ciência Pela Infância (NCPI)